觀賞植物研究中心成立于1998年，是我所比較年輕而又成長最快的中心之一。目前，中心有在職研究人員35人，其中研究員4人，副研究員9人，高級實驗師1人，助理研究員16人，實驗師2人，助理工程師1人，高級技師1人，研究實習員1人。享受政府特殊津貼專家1人，“省六大人才高峰”人才1人，“省333工程”人才2人，博士生導師2人，碩士生導師6人。

　　中心立足我國尤其是華東地區豐富的觀賞植物資源，圍繞區域和全國城鄉園林綠化、生態和環境建設等的需要，圍繞著以鳶尾、石蒜、荷花等為主的草本花卉、以紫薇、冬青、鐵線蓮、楸樹等為主的木本花卉等，系統開展了種質資源收集、評價、種質發掘和創新利用研究，同時開展甜葉菊、芡實等經濟植物種質資源研究與創新利用。先后承擔國家科技支撐計劃、國家海洋公益性專項、國家自然科學基金等國家及部省級科研課題120項，建立了鳶尾屬、荷花屬國家種質庫以及其他相關植物種質庫， 獲得國家新品種保護權5個，國際栽培植物權威登錄品種8個，省級鑒定品種20余個，授權發明專利30余件。制定技術標準15項。這些新品種、新技術在我國現代農業、城鄉生態環境建設等方面發揮了重要作用。相關成果獲得包括江蘇省科技進步一等獎1項在內的省部級和相關行業10余項科技成果獎。

• 觀賞植物種質資源收集與評價-觀賞、抗逆以及適應性等重要性狀和遺傳多樣性評價，核心種質庫的建立等；
• 觀賞植物主要性狀遺傳基礎研究-主要觀賞植物的遺傳圖譜構建、組學分析以及重要性狀、基因的定位、QTL分析等；
• 觀賞植物種質創新與遺傳改良-利用傳統(系統選育、雜交育種等）和現代（基因編輯、分子標記輔助選擇和轉基因等）技術開展經濟植物的種質創新、新品種選育等；
• 觀賞植物園藝和相關繁育、栽培技術研究-觀賞植物及其園藝品種的配套繁殖（嫁接、扦插、組培、細胞培養等）、栽培（水肥管理、植保技術、質量控制、花期調控等）等；
• 環境修復植物和修復技術研究-主要開展鳶尾、荷、芡等環水生復植物及其在水環境治理、修復過程中的應用技術等研究。